30年前，中國第一臺太陽能熱水器誕生，太陽能應用開始惠及居民生活;15年前，第一臺真空管型太陽能熱水器上市，熱水集熱效率大幅提升;而現在，由于家電下鄉的步入尾聲和太陽能行業本身草根性的劣勢，種種問題開始露出端倪，行業如何走出困境成為業內人士所關注的焦點。
隨著煤炭、石油等傳統能源價格的節節攀升，太陽能光熱如何代替傳統能源在工業生產中發揮更多的作用成為太陽能光熱行業在如今和未來幾年主要的研究課題，而近期太陽能鍋爐的問世也標志著太陽能應用從民用轉向工業應用的真正開始。
太陽能鍋爐，簡單說，即使用光熱技術，對冷水進行預熱，再提供給工業鍋爐。目前，全球第一個CPC中高溫系統在工業熱能領域的應用項目----CPC中溫太陽能鍋爐技術已經得到完善，據核算，采用這項技術，這座鍋爐每年可節約標煤1156噸，減排二氧化碳3005噸，實現了太陽能中高溫技術的第三次成果轉換，標志著中國太陽能光熱產業正式進入工業熱能應用階段。目前太陽能工業熱力系統技術性能和成熟度，已完全可以推廣到造紙、紡織、食品、煙草、木材、化工、塑料、醫藥等八個用熱行業。十二五期間，推廣太陽能集熱面積1170萬平方米，實現節能195.8萬噸標準煤，減排二氧化碳513.6萬噸。通過項目示范，形成設計、生產、推廣的標準規范，最終實現產業化推廣。
據了解，目前在低溫階段全國太陽能熱利用年推廣4000萬平方米的熱水器，年可節煤800萬噸，減排二氧化碳1800萬噸。而太陽能熱在工業領域的應用，效益更為重大。工業能耗占全省總能耗的70%以上，其中熱力能耗占工業能耗的50%左右。若整個工業耗能的10%用太陽能替代，年可節約標煤2430萬噸，減排二氧化碳6075萬噸，對推動工業節能降耗、確保完成十二五萬元工業增加值降低18%的目標具有重要意義。
據統計，我國目前在用燃煤工業鍋爐約47萬余臺，每年消耗標準煤約4億噸，約占我國煤炭消耗總量的四分之一;排放二氧化碳約占全國排放總量的10%。若全國鍋爐都能與太陽能結合，一年就節約原煤約4000萬噸，減排二氧化碳約8000萬噸，僅太陽能產業在全國就將帶動13200億元的新市場。
俗話說，人挪活，樹挪死，對如今的太陽能熱利用產業而言，如果再將目光局限在家用太陽能熱水器的層面，很難再有新的突破，由民用向工業轉型已成為行業發展的必然。
